Для «Кливленд Кавальерс» плей-офф стал разочарованием задолго до выхода в финал Восточной конференции.
Они обыграли не самую сильную команду «Рэпторс», которая обошлась без Иммануэля Куикли всю серию и без лидера по набранным очкам Брэндона Ингрэма в 6-й и 7-й играх. Торонто была более физически подготовленной и целеустремленной командой. «Кавз» были просто более талантливыми. Более сыгранными? Я не так уверен.
Затем пришли «Пистонс». Они не были слабыми. Они выиграли 60 игр и заняли первое место на Востоке. Но большинство в лиге все еще сказали бы, что Детройту, вероятно, не хватает еще одного шага и пары лет. У «Кавз» «уже был опыт». У «Пистонс» — нет. Тем не менее, были отрезки, когда Детройт выглядел более голодной и остро играющей командой.
Теперь, это не просто попытка критиковать «Кавз», которые в настоящее время уступают «Никс» в финале Востока со счетом 3-0. Они разгромили «Пистонс» на выезде в 7-й игре. Так что талантливый и опытный состав имеет значение. Но если бы я был владельцем Дэном Гилбертом, я бы спросил: «Почему у меня самая высокая зарплатная ведомость в лиге — и почему все еще кажется, что мы терпим неудачу?»
Я бы спросил: «Почему мы так сильно боремся с командами, которые, вероятно, должны быть слабее нас? Почему «Никс» полностью диктовали ход этой серии? Почему мы упустили преимущество в 22 очка менее чем за восемь минут до конца?»
Затем следует самый главный вопрос: «Что нужно изменить?»
По сути, все, казалось, верили, что если «Кавз» не выйдут из второго раунда, то всё будет на рассмотрении. Это потенциально касалось будущего тренера Кенни Аткинсона. Это включало возможные изменения в составе, связанные с Эваном Мобли или другими игроками. Это, возможно, даже касалось полного пересмотра эксперимента с Джеймсом Харденом.
Я не говорю, что «Кавз» должны что-то из этого делать. Я говорю, что им все еще нужно задавать эти вопросы. Как бы вы это ни преподнесли, они действительно сделали еще один шаг в плей-офф в этом сезоне. Они вышли в финал конференции. Это имеет значение.
Но эта серия также показала, что «Кавальерс» еще не совсем там, где хотят быть. Пока нет. Так что да, всё должно быть оценено. И это должно быть оценено с той же срочностью и честностью, которые существовали бы, если бы этот сезон закончился на раунд раньше.
